Los murciélagos (Chiroptera) son los únicos mamíferos voladores del planeta, son componentes esenciales para el equilibrio ecológico y la salud de los ecosistemas. Representan el 20% de todas las especies de mamíferos, cumplen funciones críticas que impactan directamente en la biodiversidad y el bienestar humano.

     1.- Regeneración de selvas y bosques

Polinización de flores (más de 500 especies de plantas dependen de ellos).

Dispersión de semillas (más de 500 especies de plantas).

     2.- Control biológico de plagas

Reguladores de las poblaciones de insectos:

• Consumen 1,000-1,200 mosquitos/hora (control de dengue, zika)

• Protegen cultivos al comer polillas del maíz (Spodoptera) y gorgojos

Impacto económico:

• En EUA, ahorran $23 mil millones anuales en pesticidas (Boyles et al., 2011)

• En arrozales mexicanos, reducen plagas en 30-50%

     

     3.- Salud de Ecosistemas

Indicadores ambientales: Su presencia revela:

• Calidad del aire/agua (sensibles a metales pesados)

• Integridad de bosques (dependen de cuecas intactas)

Reciclaje de nutrientes: Sus excretas (guano) fertilizan suelos.

     4.- Servicios Científicos y Médicos

Inspiración tecnológica: Su ecolocalización impulsó avances en:

• Sonar submarino

• Dispositivos para personas ciegas

Investigación médica:

• Enzimas anticoagulantes de su saliva (estudio de trombosis)

• Sistema inmunológico único (clave para estudios virales)

Amenazas en México

1. Destrucción de refugios (minería, turismo en cuevas)

2. Uso de pesticidas neonicotinoides (mortalidad masiva)

3. Falta de educación: Mitos como "chupasangres" (solo 3 especies de >1,400 son hematófagas)

Acciones urgentes para su conservación

• Refugios artificiales: Instalar cajas-nido en zonas urbanas/agrícolas.

• Realizar estudios biológicos y ecológicos en ecosistemas y agroecosistemas.

• Difundir mediante la educación ambiental información sobre su riqueza e importancia en los ecosistemas.

¡Conoce, protege y conserva estos magníficos mamíferos voladores!